Predný francúzsky módny dom Chanel nepochybne urobil odvážny a trvalý dojem na dámsku Haute Couture dvadsiateho storočia. Od svojich skromných začiatkov, situovaných na parížskej ulici zo začiatku 20. storočia, sa z domu Chanel stala jedna z popredných svetových luxusných značiek.
Narodená Gabrielle Bonheur Chanel a osirelá v ranom veku, boli to tety poverené jej výchovou, ktoré pôvodne naučili Chanel šiť, čím sa dostala na cestu, aby sa stala jednou zo skutočných módnych velikánok na svete. Pre mnohých neznáma, než sa presťahovala do módy, Chanel spievala v módnych francúzskych kaviarňach tej doby, kde mala byť neskôr pokrstená ako Coco.
Dom Chanel sa prvýkrát otvoril v roku 1909 ako mlynská továreň. Práve tu Coco poskytla svoje služby moderným milenkám francúzskej poľovníckej a športovej elity, ktoré si uvedomujú módu, ako aj priateľom jej milovníčky sociality a textilného obchodu Étienne Balsan. Coco si rýchlo získala povesť svojich vynikajúcich a krásne zdobených klobúkov, ktoré priťahovali pozornosť ďalšej prominentky, anglického hráča póla Arthura ‘Boy’ Capela.
Coco sa nakoniec stala jeho milenkou a keď si všimol jej obchodného ducha, v roku 1910 financoval jej prvý nezávislý obchod; Režimy Chanel na ulici 21 rue Cambon, Paríž. Prenájom obmedzil Coco na mlynárstvo a nie na couture, takže až v roku 1913, keď otvorila obchody v Deauville a Biarritzi, kde bola schopná ponúknuť dámske športové oblečenie, sa značka Chanel couture skutočne zrodila.
Coco sa čoskoro spriatelil s niektorými z najkreatívnejších vizionárov tej doby vrátane Diaghileva, Picassa, Stravinského a Cocteaua. S týmito historickými rovesníkmi zdieľala túžbu zlomiť vopred vymyslené formy tej doby a neustále sa snažila vytvárať nové spôsoby vyjadrovania sa prostredníctvom inšpiratívnych módnych návrhov. Cocteau dokonca zaznamenáva, že „akýmsi zázrakom pracovala v móde podľa pravidiel, ktoré, zdá sa, majú hodnotu iba pre maliarov, hudobníkov, básnikov“.
Bola to práve táto nesmierna neomylná jazda a vynikajúci talent, ktorý viedol k vytvoreniu štyroch nadčasových klasík Chanel - štylisticky všestranných malých čiernych šiat, vesty, parfumu č. 5 de Chanel a obleku Chanel, z ktorých každý prispel do domu. Chanel, ktorá sa pevne usadila v knihách o histórii couture.
Príchod prvej svetovej vojny so sebou priniesol ekonomické zmeny, ktoré zasiahli európsku módu rovnako ako akékoľvek iné odvetvie. Keďže muži nastúpili, pripadlo ženám, aby pracovali v továrňach a obsadili voľné miesta. Odevy teraz museli byť praktické a poskytovať ženám fyzickú slobodu potrebnú na výkon ich novej práce. Nasledujúce desaťročia sa stali skutočnými formatívnymi rokmi histórie spoločnosti. Aj keď sa komentovalo, ako nedostatok tkanín vo Francúzsku počas vojen ovplyvnil Cocoin štýl, cituje sa, že navrhuje iba veci, ktoré chcela nosiť.
Napriek ťažkým časom, počas vojny, sa Coco podarilo otvoriť oveľa väčší obchod s oblečením na ulici 31 rue Cambon, neďaleko hotela Ritz. Jej návrhy, z ktorých niektoré boli odvodené z vojenských uniforiem, sa stali najznámejšími a najvyhľadávanejšími v celom Francúzsku. Boli tu flanelové blejzre, rovné sukne z ľanovej a džersejovej látky, obleky sukne a saka, roláky a pulóvre. Často tiež používala mužské farby, ako je sivá a tmavomodrá, aby zdôraznila odvážnosť charakteru svojho oblečenia, dokonca predstavila aj nohavice pre ženy - v tej dobe sa to považovalo za veľmi odvážny krok a ten, ktorý signalizoval skutočný koniec éry francúzskej Belle Epoque módy.
Na začiatku dvadsiatych rokov minulého storočia mali takmer všetky odevy vyrobené v Chanellovom dome prešívanú tkaninu a koženú úpravu. Prešívaná konštrukcia bola použitá na vystuženie tkaniny, dizajnu a nakoniec povrchovej úpravy, čím vznikol štýlový odev, ktorý si počas nosenia zachoval svoj tvar a funkciu.
Najpozoruhodnejším príkladom týchto použitých techník haute couture je ikonický oblek Chanel; sukňa po kolená a sako v štýle sveter, zdobené a zdobené čiernou výšivkou a zlatými gombíkmi. Skladá sa z dvoch alebo troch kusov, jeho praktickosť umožnila moderný, ženský vzhľad a zároveň bola pohodlná. Bol to okamžitý úspech a horlivo sa presadzoval ako nová uniforma na popoludnie a večer - vhodný príklad logického odôvodnenia Coco, že „jednoduchosť je kľúčovou myšlienkou všetkej skutočnej elegancie“.
Sila spoločnosti v oblasti couture v nasledujúcich rokoch stále rástla, keď v roku 1924 predstavila svoju prvú bižutériu - pár perlových náušníc, jednu čiernu a jednu bielu. O niečo viac ako desať rokov neskôr, v roku 1925, Coco predstavila svoju prvú signatúrnu vestu, po ktorej nasledovali slávne Little Black Dress v roku 1926. Dizajn šiat je uznávaný ako čarodejnica strihu a proporcie. Vďaka tradičným elegantným materiálom, ako je čipka a jemný beztiažový hodváb, sa v malých čiernych šatách ženy nosiace čokoľvek iné cítili nevhodne prezlečené. Vysokokvalitný dizajn, konštrukcia a povrchová úprava týchto odevov pomohla vytvoriť profesionálnu povesť Coco Chanel ako starostlivej couturière.
Pomenovaná po svojom šťastnom čísle 5 a prvom svojom druhu, ktorý niesol meno dizajnéra, jediným výrobkom, ktorý s najväčšou pravdepodobnosťou zabezpečil slávu Coco, bola vôňa, Chanel č. 5. Coco pôvodne poverila parfuméra Earnest Baux, aby vytvoril vôňu, ktorá doplní jej obleky s pôvodným úmyslom rozdať s každým oblekom túto krásnu vôňu vo fľašiach Art Deco. Taký bol neutíchajúci úspech Chanel č. 5, že Coco sa rozhodla predať ho ako svoj vlastný výrobok a nakoniec založila Parfums Chanel v spolupráci s ďalšími dvoma francúzskymi podnikateľmi - partnerstvo, ktoré malo veľmi rýchlo vykysnúť a pokračovať mať následky ešte mnoho rokov potom.
Theophile Bader, zakladateľ úspešného francúzskeho obchodného domu Galeries Lafayette, predstavil Coco Chanel Pierrovi Wertheimerovi, ktorý prešiel do fondu Parfum Chanel. Keďže si Pierre ponechal 70%a Bader 20%, ponechalo Coco skromných 10%, čo ju prinútilo prevádzkovať svoje couture podnikanie okrem Parfums. Coco čoskoro začala voči vzťahu hnevať a verila, že si viac zaslúži, a že Wertheimerovci využívali jej talent pre svoj vlastný osobný prospech.
V 30-tych rokoch minulého storočia Chanel rozšírila svoj sortiment oblečenia tak, aby vyhovoval širšiemu spektru žien, a navrhovala letné šaty a večerné šaty charakterizované predĺženým štýlom. V roku 1932 spoločnosť Coco predstavila výstavu diamantových šperkov s nezabudnuteľnými štýlovými náhrdelníkmi Comet a Fountain Diamond. Blížiaca sa druhá svetová vojna však mala vrhnúť na činnosť spoločnosti nepredvídaný a traumatický tieň.
Počas druhej svetovej vojny Coco zavrel Chanelin dom a nechal k dispozícii iba zbierky šperkov a parfumov. V roku 1947 Wertheimer a Coco znova prerokovali pôvodný kontrakt Parfums Chanel z roku 1924 a Coco Chanel sa nakoniec vrátila do svojho rodného Francúzska, pretože vo Švajčiarsku žila osem a pol roka.
Keď Christian Dior zaujal miesto Chanel ako miláčika francúzskej Haute Couture, Coco sa rozhodla urobiť ďalší pokus o opätovné získanie kontroly a získala kapitál od Wertheimera, ktorý jej umožnil reagovať na výzvu Diora. Tento obnovený vzťah pomohol obnoviť dom Chanel ako najprestížnejšej módnej značky vo Francúzsku.
V roku 1953 Coco najala a spolupracovala s klenotníkom Robertom Goossensom na výrobe bižutérie a šperkov z drahokamov, najmä náhrdelníkov z čiernych a bielych perál s dlhými prameňmi. V roku 1955 nasledovalo uvedenie na trh ikonických kožených kabeliek Chanel, kde boli remienky vyrobené buď zo zlatých alebo kovovo-kožených retiazok. Číselná verzia dátumu uvedenia na trh 2.55 sa stala vnútorným podpisom pre tento konkrétny model kabelky.
Coco sa ďalej pustila do aktualizácie svojich klasických zbierok, prepracovania návrhov pre moderné publikum a uvedenia bohatých žien a ikon celebrít, ako je Marilyn Monroe, do svojich showroomov. Oblek Chanel je vyrobený z pevného alebo tvídového materiálu, so štíhlou sukňou a bundou bez goliera so zlatými gombíkmi, nášivkami a zlatou retiazkou všitou do lemu, aby zaistil správne zavesenie na pleciach. .
Coco pokračovala v práci a dizajne až do svojej smrti 10. januára 1971 vo veku 87 rokov. Jej asistenti prevzali zodpovednosť za dizajn radu Chanel, kým moderný krstný otec módy (veľký Karl Lagerfeld) neprebral dizajn haute couture Chanel v roku 1983 a pripravené na nosenie v roku 1984.
Rovnako ako Coco v čase svojho návratu, aj Lagerfeld hľadal inšpiráciu v minulých návrhoch. Jeho rané návrhy zahŕňali charakteristické detaily Chanel - tvídové tkaniny, zlaté reťaze, kožu prešívanú prikrývkou a prepojené logo CC. Jeho neskoršie zbierky sa stali neúctivejšími, pričom došlo k dekonštrukcii niektorých leštených prvkov podľa vzhľadu Chanelovej 60. rokov.
Lagerfeld pokračoval v ťažbe archívov Chanel pre inšpiráciu a potvrdil dôležitosť príspevku Coco k ženskej móde. V 80. rokoch sa zbierky produkované House of Chanel rozšírili s uvedením novej vône na počesť jej zakladateľa v roku 1984 a v roku 1986 s debutom prvých hodiniek.
V deväťdesiatych rokoch sa Chanel stala globálnym lídrom v oblasti výroby a marketingu vôní - neprekonateľný výkon od spoločnosti, ktorá novú vôňu uvádza iba každých 10 rokov. A napriek recesii sa Chanel naďalej tlačila dopredu so spustením ďalších butikov a pestrejšej ponuky kolekcií. Značka Chanel teraz zahrnula svoj prvý rad starostlivosti o pleť Precision, novú kolekciu na cesty a na základe licenčnej zmluvy so spoločnosťou Luxottica, svoj prvý rad slnečných okuliarov a okuliarových rámov, ktoré sa stali jednými z najžiadanejších modelov na tomto trhu.
Vytvorením Paraffection; House of Chanel, dcérska spoločnosť na podporu remeselnej výroby, teraz zahŕňa kompletný sortiment luxusných predmetov, ktoré sú pre značku Chanel kľúčové. Nová spoločnosť zhromaždila Ateliers d’Art alebo workshopy, ktoré zahŕňali Desrues na ozdobu a gombíky, Lemarié na perie, Lesage na vyšívanie, Massaro na obuvníctvo a Michel na mlynárstvo.
Snaha spoločnosti Coco neustále posúvať hranice vo všetkých svojich kolekciách a marketingu je hlboko zakorenená v logike spoločnosti Chanel. Nedávny odvážny krok vybrať herca Brada Pitta ako prvého muža, ktorý bude použitý vo veľkej reklamnej kampani na dámsku vôňu, svedčí o tejto vlastnosti. Vzhľadom na jeho kontroverziu a úspech je to jeden z nich, na ktorý by bola samotná Coco určite veľmi hrdá.
Gabrielle Bonheur Chanel sa pustila do predefinovania módnej ženy od chvíle, keď začala navrhovať. Už v roku 1915 sa Harper’s Bazaar rozčuľoval nad svojimi návrhmi: „Žena, ktorá nemá aspoň jednu položku od Chanel, beznádejne vyšla z módy“.
S mladistvou ľahkosťou, oslobodenou fyzickosťou a nezaťaženou športovou sebadôverou House of Chanel naďalej nadväzuje na úspech Coco a nesie svoj podpisový štýl v moderných kolekciách. Výsledkom je skutočne globálna luxusná značka, ktorá má identitu, ktorú jej musí závidieť každý z rovesníkov z priemyslu House of Chanel.